Josué Thomas richtte het merk op in 2017 om zijn passies voor vintage kleding en kunst te verenigen in één samenhangende visie. Beide interesses werden beïnvloed door zijn ouders toen hij opgroeide. Ze waren allebei kunstenaars en zijn vader, Stefan Gilbert, had zelfs korte tijd een damesmodemerk.
Thomas heeft in eerdere interviews gezegd dat zijn liefde voor vintage kleding voortkomt uit zijn fascinatie voor de unieke kwaliteit van oude stukken uit de kledingkasten van zijn ouders. “Ik vond het altijd geweldig om de oude kleding van mijn ouders te verzamelen en te bekijken,” vertelde hij in 2020 in een interview met MR PORTER. “Weet je, de oude laarzen van mijn vader, Converse-sneakers en motorjacks. Ik had al op jonge leeftijd een gevoel voor esthetiek en ik hield van versleten of verweerde stukken. Ze hebben karakter, persoonlijkheid.”
Voordat hij zijn eigen merk begon, werkte de toen 36-jarige Thomas in zijn twintiger jaren bij Ralph Lauren. Als een van de weinige zwarte werknemers realiseerde hij zich al snel dat de enige manier om op te klimmen in de modewereld was om een eigen merk op te richten. Hij begon met het maken van gereconstrueerde vintage one-of-a-kind stukken en verkocht in 2016 een poncho – gemaakt van zijn oude spullen – aan de stylist van Johnny Depp. Het jaar daarop werd Gallery Dept. officieel gelanceerd.
